Quel débit internet faut-il ?

C'est la question qui devrait précéder toutes les autres, et c'est celle qu'on pose en dernier — en général une fois que l'image a commencé à se figer.

La réponse tient en une phrase : 8 Mb/s par flux en haute définition, 25 Mb/s en 4K, plus 40 % de marge. Le reste de cet article explique pourquoi ces chiffres se mesurent autrement qu'on ne le croit, et pourquoi le débit n'est que la moitié du problème.

Les chiffres, par usage

La colonne de droite n'est pas de la prudence excessive. Elle absorbe ce qui se passe réellement dans un foyer : une sauvegarde en arrière-plan, une console qui télécharge une mise à jour, un appel vidéo dans la pièce d'à côté.

Pourquoi la marge de 40 %

Un flux vidéo n'est pas un débit constant. Il monte fortement sur les scènes chargées — un but, un mouvement de foule, un changement de plan rapide — et redescend sur les plans fixes. Ces pics dépassent largement le débit moyen annoncé.

Si vous dimensionnez votre ligne au débit moyen, vous êtes en déficit exactement au moment où l'image compte.

Débit annoncé, débit réel : deux chiffres différents

Votre fournisseur d'accès vend un débit théorique. Ce qui arrive dans votre salon est autre chose, et l'écart vient de quatre endroits :

• La ligne elle-même. En ADSL, le débit chute avec la distance au répartiteur. Une ligne longue peut plafonner à 6 Mb/s alors que l'offre en annonce 20.
• Le Wi-Fi. C'est le principal point de perte. Un signal traversant deux cloisons peut diviser le débit utile par trois.
• La charge du foyer. Le débit est partagé entre tous les appareils connectés.
• L'heure. Entre 20 h et 23 h, la mutualisation du réseau se voit, surtout sur les technologies partagées.

Comment mesurer correctement

Un test de débit mal fait donne un chiffre rassurant et faux. La méthode qui a du sens :

1. Branchez un câble Ethernet entre votre box et l'ordinateur de test. Le Wi-Fi mesure votre Wi-Fi, pas votre ligne.
2. Coupez le reste. Pas de téléchargement, pas de sauvegarde en cours, pas de télévision allumée.
3. Testez à 21 h, un jour de semaine. C'est le moment qui pose problème, donc c'est le moment à mesurer.
4. Faites trois mesures espacées de dix minutes et retenez la plus basse, pas la moyenne.
5. Refaites le test avec votre VPN actif si vous en utilisez un en permanence.

Notre article tester son débit en 30 s donne la version courte, et tester le débit réel la version détaillée pour un dépannage.

Ce qui compte autant que le débit

La régularité

Une ligne à 200 Mb/s qui s'effondre à 3 Mb/s pendant trente secondes toutes les cinq minutes donne une image plus mauvaise qu'une ligne stable à 20 Mb/s. La mémoire tampon du lecteur absorbe quelques secondes de creux, pas davantage.

C'est la raison pour laquelle certains abonnés en fibre ont plus de saccades que leurs voisins en VDSL : le problème n'est pas le plafond, c'est le plancher.

La gigue

La gigue, c'est la variation du temps de trajet des paquets. Une gigue élevée désorganise la file d'attente du lecteur et produit exactement les mêmes symptômes qu'un manque de débit. Le Wi-Fi encombré en est la première cause — voir optimiser le Wi-Fi.

Le bridage

Certains fournisseurs d'accès dégradent des flux jugés non prioritaires aux heures de pointe. Le symptôme est reconnaissable : tout fonctionne sauf la vidéo, et uniquement le soir. Le sujet est traité dans bridage du FAI.

Si votre débit ne suffit pas

Dans l'ordre, du plus efficace au moins efficace :

1. Passez en Ethernet. C'est le geste qui règle le plus de problèmes pour le moins d'effort. Voir passer en Ethernet.
2. Baissez la résolution. Regarder en 1080p plutôt qu'en 4K divise le besoin par trois pour une différence à peine visible sur un écran de moins de 55 pouces.
3. Réduisez le nombre d'écrans simultanés.
4. Améliorez le Wi-Fi : bande 5 GHz, changement de canal, répéteur bien placé.
5. Changez d'offre. Si la ligne plafonne structurellement, aucun réglage ne la sauvera.

Le cas du foyer à plusieurs écrans

Additionner les besoins de chaque écran donne un chiffre trop optimiste, parce que les pics ne se produisent pas au même instant sur deux chaînes différentes. En pratique, la règle qui marche est plus simple : prenez le besoin du flux le plus exigeant, ajoutez la moitié du besoin de chaque écran supplémentaire, puis la marge de 40 %.

Exemple concret pour une soirée typique : un match en 1080p dans le salon (8 Mb/s), une série en 1080p dans une chambre (8 Mb/s), un dessin animé en 720p sur une tablette (5 Mb/s). Le calcul donne 8 + 4 + 2,5 = 14,5 Mb/s, soit environ 21 Mb/s avec la marge.

Deux précisions qui changent le résultat. D'abord, un seul écran en 4K fait basculer tout le calcul : il consomme à lui seul plus que trois écrans en haute définition. Ensuite, le nombre d'écrans que votre service autorise simultanément est une limite distincte de votre débit : une ligne large ne débloque pas une offre mono-écran.

Ce qu'il faut retenir

Visez 12 Mb/s réels pour un flux en 1080p, 35 Mb/s pour de la 4K, mesurés en filaire, à l'heure de pointe, et en retenant la plus basse des trois mesures. Si ces chiffres sont atteints et que l'image se fige quand même, le problème n'est plus votre ligne : suivez buffering et saccades.

Et si vous n'avez pas encore choisi de service, la question du débit se pose avant celle du catalogue : voir Ai-je le débit suffisant ?.